Ежи в Европе могут оказаться под угрозой исчезновения и уже попали в специальный реестр Международного союза охраны природы (IUCN). Чтобы защитить их, в Северной Ирландии ученые стали отслеживать маршруты зверьков с помощью специальных GPS-устройств, напоминающих крошечные рюкзаки. Слежку устанавливают лишь за самцами, чтобы не тревожить самок с потомством. Трекеры позволяют точно выслеживать ежей по ночам: как много садов и дорог они пересекают, где находят пищу и отдыхают, пишет Би-би-си.
Иногда трекеры перестают подавать сигнал, и ежи теряются из виду. Тогда на помощь исследователям приходят специально обученные собаки. Они же помогают отследить зверьков, которые не приходят к установленным учеными кормушкам. GPS-трекингом в Северной Ирландии руководит организация Ulster Wildlife, которая отмечает: в Великобритании и Ирландии ежи все чаще уходят в города и деревни, и их последним убежищем могут становиться городские сады. Но пока мало что известно о том, как ежи ориентируются в городской среде и с какими препятствиями сталкиваются.
С 1950-х годов численность ежей только в Великобритании снизилась с примерно 30–36 млн особей до менее чем 1 млн, в основном из-за нехватки подходящей среды обитания и пищи. При этом эти животные приносят пользу землевладельцам, поскольку питаются слизнями. Поэтому Ulster Wildlife призывает садоводов заботиться о популяции ежей. Для этого можно оставлять небольшие миски с водой, высаживать растения, привлекающие насекомых-опылителей, и оставлять в саду маршруты для ежей: кучки веток, бревен или сухих листьев, в которых животные найдут пищу или укрытие.
